يشير العرفان بمعناه الحقيقي - وهو ما يعادل الصوفية في الغرب - إلى حقيقة الدين، وتشير كلمة عارف (صوفي) إلى شخص مدرك تماماً لحقيقة الدين. فالعرفان يمثل الإدراك والوعي. وبهذا المضمون، فإن الإدراك والوعي يعنيان الفطنة إلى الله من خلال استكشاف القلب والنظر الباطني، عوضاً عن التفكُّر والاستدلال"¹

السالك هو شخص يسعى لاكتشاف حقيقة كيانه. وكما علمنا الأنبياء الكرام، فهذه المعرفة اليقينية لا يمكن معرفتها من خلال دراسة الكتب. فالواقع أن الأنبياء أنفسهم أدركوا الحقيقة من خلال الكشف الباطني، ثم تنزَّلت في كلمات كمصاحف وكتب مقدسة.²

وكل شخص يحتاج ويجب أن يدرك الحقيقة بنفسه، بحيث تكون العملية على أساس فردي. فبنفس الأسلوب الذي لا نعتمد فيه على الآخرين لنأكل ونتنفس لأنفسنا، بالمثل لا نستطيع الاعتماد على الآخرين ليعطونا فهماً حقيقياً وكاملاً لديننا. بدلاً من ذلك، يجب علينا كأفراد أن نجرِّب حقيقة كياننا بأنفسنا.⁴

المبادئ الأساسية والجوهرية للصوفية والتي نحتاجها للوصول إلى الهدف النهائي من معرفة الذات، كما هي موضحة في كتاب " The Fragrance of Sufism "⁵، هي كما يلي:

• الذكر؛ ومعناه تذكر الله في كل وقت: "اذكروني أذكركم."  القرآن الكريم.
•  الفكر؛ ومعناه التفكير والتأمل، والمثابرة على حقيقة التأمل للوصول إلى حال الفناء.
• السهر؛ ومعناه اليقظة، وإيقاظ الروح والجسد من خلال تعاليم البير أو السيد.
• الجوع؛ ومعناه الظمأ والتجويع، وأن تكون متلهفاً بحق على استقبال الحقيقة، ومحافظاً على القلب والعقل جاهزين لجلاء الكشوف وأسرار القلب.
• الصمت؛ ومعناه مداومة السكوت، والإمساك عن التفكير والكلام حول أشياء عديمة الجدوى، وتنقية القلب من العلل.
• الصوم؛ ومعناه الصيام، صيام الجسد والعقل والقلب.
• الخلوة؛ ومعناها مداومة العزلة، والانفراد بالدعاء ظاهراً وباطناً.
• الخدمة؛ ومعناها أن تخدم وتبقى في العبودية، ذائباً في حقيقة الوجود: الله.

 خدا.